Por definición, el vidrio es un material frágil, duro, transparente y amorfo, pero, ¿sabías que existe un vidrio igual de resistente o más que el acero? De hecho, es uno de los materiales con la mayor relación resistencia-dureza que conocemos.
Este vidrio es una micro-aleación de paladio, un elemento químico cuya función en este caso es contrarrestar la fragilidad del vidrio y mantener su dureza. Una de las ventajas que presenta frente al acero es que es un material notablemente más ligero que este último.¡
Ventajas de este particular vidrio
Otra de las ventajas que presenta este vidrio frente al acero es precisamente su transparencia, lo que hace a este material mucho más útil y versátil para determinados usos.
El científico Robert O. Ritchie del Lawrence Berkeley National Laboratory habló sobre él:
“Tiene probablemente la mejor combinación de dureza y resistencia que se haya logrado nunca”.
“No es el material más resistente que se haya creado jamás, pero ciertamente es uno de los que tienen la mejor combinación de dureza y resistencia”.
Pero, ¿qué son exactamente la resistencia y la dureza? Son dos propiedades de los materiales. Hablamos de dureza cuando nos referimos a la fuerza que puede aguantar un material antes de comenzar a deformarse. Por su parte, la resistencia hace referencia a cuánta fuerza o energía se requiere para romper un material.
Muchas veces hablamos indistintamente de estas dos propiedades como si fuesen lo mismo, pero la realidad es que son dos propiedades completamente diferentes. Pongamos el ejemplo de una vajilla de cerámica: su dureza es muy elevada, no se deformará, sin embargo, ante el mínimo golpe podría fracturarse con facilidad.
Lo normal en cualquier material hecho principalmente de vidrio es que este sea muy frágil y quebradizo e imposible de doblarlo sin romperlo. Con la adición del paladio, esto cambia completamente, ya que le aporta elasticidad al vidrio y se doblará antes de romperse, algo que sin duda es muy extraño para el vidrio.
¿Para qué se usa?
Actualmente, su uso en la práctica no está muy extendido, pero queda claro el enorme potencial que este material tiene para diversas industrias.
Probablemente estarás pensando que en un futuro podremos ver este material en las pantallas de nuestros teléfonos, tablets, ordenadores, etc. Esto permitiría a estos dispositivos aguantar caídas sin que la pantalla se quiebre o, al menos, con muchas menos probabilidades de que lo haga que con nuestros dispositivos actuales.
Pero la realidad es que el paladio cuesta la friolera de $25.000 por cada kilogramos, por lo que encarecería muchísimo el precio de este tipo de productos. Lo más probable es que veamos su uso en medicina y en industria, siento un material que probablemente no esté destinado al consumidor final.
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